今日もまた、行き当たりばったり

昨日は羽田発の深夜便でシンガポールに出かける･･････はずでした。ところが、残念ながらその旅行は幻に･･･。
その顛末を。

シンガポールへは、夕方の便で新千歳から羽田へ向かい、国際線へ乗り継いで向かう予定でした。
新千歳は天候が荒れはじめ、ややダイヤも乱れがちのようでしたが、それでも普通に飛んでいたようなのですが、搭乗予定の機体は時間になっても新千歳に到着しません。
こんなとき運行本数が多い大手の航空会社だと優先して次便に代替するなどと取り計らってくれるのですが、搭乗予定の会社は運行本数も限られていたため、次便はかなりの時間が空いてしまいます。
結局出発時間に30分ほど遅れて到着したのですが、その遅れを取り戻すためか、機体整備と乗客の搭乗も並行して進め、着席して10分ほどで搭乗ゲートから離れました。この時点で40分ほど遅れていますが、元々国際線の乗継ですから時間が掛かることを想定して余裕を持っていますので、まだまだ許容範囲。余裕で乗り継げるはずでした。

さてゲートを離れた搭乗便ですが、窓越しに外を見ると、上からジャワジャワと水が落ちてきます。これは氷結した機体を溶かすための水なんでしょうが、この時点でもまだ整備が続いているとは････やや不安な展開。
それでも大人しく待ち続けていたところ（まあ乗っちゃったら大人しく待つしかないんですが）、滑走路近くまで行った便がいきなり停止し、いきなり操縦席からパイロットが出てきて、懐中電灯片手に後ろに走っていきます。
で、アナウンス。「当便は法定で定めるナンチャラを満たせる状況にないため、搭乗ゲートに引き返します」
この時点でさらに遅れに1時間プラス。トータル1時間40分の遅れです。段々微妙な時間になってきました。オイオイ・・・。

搭乗ゲートまで戻ったところで、「機体の再整備と燃料補給する」とのアナウンス。補助エンジンをちょいと動かしていたくらいで燃料補給しなきゃならんほど消費するものなの？そもそも時間節約のため、燃料補給を端折ったんじゃないの？ってな疑問が次々と浮かびますが、まあ飛行機に詳しいわけではないので、疑念は疑念のまま、とりあえずイライラしながら待ち続けていました。
今度は新たなアナウンスで「航空法では禁止されてるけど、特例でケータイ使用してもいいからね」のアナウンス。そんなことは滅多にないのか、あるいはCAさんのキャリア不足なのか、分厚いマニュアルをひっくり返しながら、ほとんど棒読みでアナウンス････実は搭乗前に予定便が遅れた時点で国際線乗継と伝えたところ、一番前の座席に変更してくれていたので、その慌てぶりが丸見えだったのです。

許可をもらったので、すぐに東京の同行メンバーの幹事へ連絡。「乗継ダメかもしれない」。そう、搭乗ゲートに引き返し、そこでさらに時間が経過した時点で、もう一般的には無理な時間、特別な計らいがあったとしても厳しい時間になりつつありました。
とりあえず連絡はできたので東京メンバーが状況が分からないまま待ち続けることは避けられましたが、そうなると後の心配は「乗り継げないのに羽田まで連れて行かれたら、その先どうしようか」ということ。乗り継げないのなら、もうここで降ろしてほしいよなぁ・・・そう思っている内に、外から地上係員が乗り込んできて「もう乗り継げないと思う。どうする？」と言われました。一応こちらからも念押しで「本当に乗り継げないんですね？」。キャンセル料とかにも関係してきますからね、これ重要です。
で、結局機体にタラップを接続して車で到着ロビーへ連れて行かれ、到着ロビーから出発ロビーへと上がり、保安検査場を逆にたどって振り出しに戻りました。この時点でまだ予定便は離陸していません。
料金は当然ながら羽田までの往復分は全額返金。でも国際線のツアー代金は、ツアー会社にも航空会社にも非があるわけではありませんし、出発後キャンセル手続きとなるわけで、どうなることか？（【1/16 追記】温情？なのか、出発前キャンセル扱いにしてくれたのか、後で幹事に聞いたところでは半額戻ってくることになったようです）

腹立たしいのは、他の便は普通に飛んでいるのに、予定の航空会社の便だけが遅れたという事態。空港全体が閉鎖ならば、「しょうがいなか」と諦めもつきますけどね。
教訓として、一つ目はこうした乗継など重要なフライトのときは、大手航空会社の方がやっぱり安心できるのだなということ。
二つ目は厳冬期は特に、もっと時間の余裕を見なきゃいかんのだなということ。
まあ、それでも空港閉鎖などでダメな場合もあるわけで、最良は「羽田や成田周辺に前泊する」のがベストなのかも。

帰路、なんだかドッと疲れが出ました。旅行に行ったわけでもないのに･･･。
完全休暇モードだった気分は今日になっても立ち直らず、仕事は休んで温泉へ疲労回復と気分転換にと出掛けてきました。
ついでに戻ってきてからは、なじみの居酒屋へ。
マスターが顔を見るなり「あれっ、なんで札幌にいるの？」。｢実はですねぇ・・・・」と、酒の肴に幻のシンガポール旅行、そのトホホな顛末を語ったのでありました。