今日もまた、行き当たりばったり

1日－2日の予定で東京へ出張していた。戻りは余裕を見て遅い時間帯の便を予約していたのだが、1日目で予定されていた目的を終えてしまい、帰りの時間までポッカリと時間が空いてしまった。
今回は週の真ん中で1泊だけの出張だったので、実家には泊まらずに池袋のビジネスホテルに宿泊していた。今回出張の目的地が池袋だったわけでもなく、特別に馴染みの町だったからでもない。本当は新宿あたりに泊まろうと考えていたのだが、手頃な宿泊料金のホテルがどこも満室で、探している内に少しずつ遠くなって池袋に決まったのだ。
さて帰りの便までタップリと時間が空いてしまった。何をやって過ごそうか･･･そう考えている内に「今が見頃」の桜を思い出した。
もう10日以上前に「東京で桜が開花」のニュースが全国に流れていたはずだが、その後の冷え込みで満開になるのがずれこみ、ちょうどこれからが見頃というタイミングに当たったようだ。
日頃の行いが良いと、たまにはこういうこともある（笑）

というわけで出掛けたのがJR総武線の市ヶ谷駅。
市ヶ谷駅の新宿寄りに一つ手前の四谷駅から市ヶ谷駅から一つ先の飯田橋あたりまで、外堀に沿った桜並木の遊歩道がある。車を気にする必要もなく、また信号もそれほど多くは無いので、のんびり歩くにはなかなか良い散歩道なのだ。
僕の通っていた大学はこの桜並木の目の前にある。卒業後に最初に勤めた会社も九段下にあったので、当時は毎年この時期にはこの遊歩道の桜を眺めていたことになる。
実は東京へ出張する数日前に、大学時代の同級生から「６月に学校の近くで同窓会を行う」という連絡を受けていた。ずっと連絡が絶えている友人と顔を合わせる良い機会なので、できれば参加したいところだが、札幌からだとそうそう気軽に参加はできない。
そんなことがあったこともあって、「せっかく時間があるのだから久しぶりに学校の近くを歩いてみよう」と思ったのだ。

市ヶ谷駅前の交番のすぐ裏手から遊歩道が続いている。
思った通りに人の出は多いが、昼間ということもあり、混雑と言うほどではない。まだ近隣の学校も春休み中なので、歩いている学生の数も少ない。
夜の花見に備えて、ところどころブールシートを敷き場所取りをしている姿がチラホラ。ブルーシートの上ではどこかの会社の社員と思しき人間が、寝転がって退屈そうにしている。バイト代くれるなら、２時間くらいなら僕が変わってあげてもいいけど（笑）。
大学の前まで来たが、先日訪れた北海道大学と違ってこちらは警戒厳重。正門の前には警備員が二人立ち、気軽に出入りできる雰囲気ではない。もっとも北大と違って、何か絵になるポイントがあるわけでもなく、用事がないのに中に入って楽しめる場所でもないのだが。
つい何カ月か前に中大で嫌な事件があった後でもあるので、出入りを警戒するのはやむを無いのかも知れないが･･･。

正門の近くでは、すでに昼間から宴会を始めている学生たちがいた。車座になったその中心に、これはきっと先生･･･どこかのゼミの宴会だろうか。
なんとなく微笑ましく、それが懐かしい風景と感じる。甘酸っぱい過ぎ去った時が記憶の中を流れる。
今こうしている過ごしている時間がとても新鮮に感じられて、「やっぱり寄り道してよかったな」と、そんなことも思う。
たまにはこうして過去にトリップして、色々と気持をリセットする、そんな時間も必要なのかも･･･。

そんなことを考えながら歩いているうちに、気が付くと飯田橋駅に到着していた。